親子三代で安心して通える歯医者、船橋市の西船橋駅前あおぞら歯科クリニックです。
皆さん「残っている歯の本数が認知症のなりやすさに関わっている」ってご存じでしょうか？
「最近、親の物忘れが気になる」「自分も歳をとったら認知症にならないか不安」と感じる方は少なくありません。一方で、歯を失ったまま放置している方も多いのが実情です。実は、お口の状態と脳の健康には深いつながりがあることが、近年の研究で次々と明らかになっています。ここでは、歯の本数と認知症の関係を、研究データをもとにわかりやすくお伝えします。
歯の本数と認知症リスクの関係を最新研究から読み解く
歯の本数と認知症の関係については、信頼できる大規模な追跡調査が行われています。
日本福祉大学の近藤克則教授らが行った研究では、認知症のない65歳以上の高齢者4,425名を4年間にわたって追跡しました。その結果、年齢や持病、生活習慣などの影響を取り除いても、次のような傾向がはっきりと示されました。
・歯がほとんどなく入れ歯も使っていない人は、自分の歯が20本以上ある人と比べて、認知症の発症リスクが最大1.9倍に高まる
・歯がほとんどなくても入れ歯でしっかり噛める状態を保っている人は、認知症のリスクを約4割抑えられる可能性がある
つまり、歯を失うこと自体だけでなく、「噛める状態を取り戻しているかどうか」が大きく影響していると考えられます。
なぜ歯の本数が脳に影響するのか
歯と脳がつながる理由として、「噛む」という動作が脳を刺激する点が挙げられます。食べ物を噛むと、その刺激が脳に伝わり、血流が増えることがわかっています。ガムを噛む実験では、脳の一部の血流量が20〜40%増加したという報告もあります。
噛む回数が減ると、こうした脳への刺激も減ってしまいます。また、歯を失うと食べられるものが限られ、栄養バランスが偏りやすくなる点も、見過ごせない要素です。
歯を失う最大の原因は「歯周病」
歯を失う原因として最も多いのが歯周病です。歯周病とは、歯垢の中の細菌が出す毒素によって、歯を支える骨や歯ぐきが壊されていく病気を指します。
近年では、この歯周病菌が認知症の中で最も多いアルツハイマー型認知症と関わっているという報告も増えています。歯周病は痛みなどの自覚症状が出にくく、気づかないうちに進行する点が怖いところです。
健康な歯を守るために今日からできること
認知症のリスクを抑えるうえで大切なのは、できるだけ自分の歯を残し、失った場合は適切に補うことです。具体的には、次の3つが基本になります。
①毎日の丁寧な歯みがきで歯垢をためない
②歯科医院での定期的なお手入れで歯周病を予防する
③歯を失ったら放置せず、入れ歯やインプラントで噛む力を取り戻す
「80歳で20本以上の歯を残そう」という8020運動の達成者は、いまや約2人に1人まで増えました。20本以上の歯がある方は、そうでない方に比べて健康に過ごせる期間が約4.4年長いというデータもあります。何歳からでも、できることから始める意味は十分にあります。
当院の予防への取り組み
当院は厚生労働省から「口腔管理体制強化型歯科診療所」として認定を受けており、むし歯や歯周病の予防に力を入れています。治療では毎回同じ歯科医師が担当する「担当歯科医師制」を導入し、患者様お一人おひとりのお口の変化をきめ細かく見守ります。
また、専門知識を持つトリートメントコーディネーターが、お口のお悩みや生活習慣をうかがい、適した方法を一緒に考えます。歯を失った患者様には、噛み心地に配慮した入れ歯やインプラントで、しっかり噛める状態を取り戻すお手伝いをさせていただきます。お痛みのない場合にも、ぜひ定期的なお手入れにお越しください。
まとめ
歯の本数と認知症には深い関わりがあり、歯を失っても入れ歯などで噛む力を保つことがリスクを抑えるカギとなります。まずは定期的な歯科受診で大切な歯を守りましょう。お口のことで気になる点がございましたら、西船橋駅前あおぞら歯科クリニックへお気軽にご相談ください。